சோபர்ஸ்

80களின் மத்தியில் டிவியில் கிரிக்கெட் பார்க்கும் பொழுது, ஒரு நாள் கிரிக்கெட் போட்டிகளில் யாராவது சதம் அடித்தால் போதும். உடனே ஒரு ஸ்லைட் போடுவார்கள். ஒரு நாள் போட்டிகளில் யார் ஒரு இன்னிங்ஸில் அதிக ரன் அடித்திருக்கிறார்கள் என. அதில் மகுடத்தின் உச்சியில் பதித்த வைரமாய் கபில்தேவ் 175* என்று இருக்கும். நம்மாளுடா என்று புளகாங்கிதப்பட்டுக் கொள்வோம். அதே போல டெஸ்ட் கிரிக்கெட் போட்டிகளைப் பார்க்கும் போது, யாராவது இரட்டை சதத்தை தாண்டிவிட்டால் போதும் டெஸ்ட் இன்னிங்ஸில் யார் அதிக ரன் எடுத்து என்ற ஸலைட் போடப்படும். அதில் பிராட்மென், லென் ஹட்டன் ஆகியோரது பெயர்களுக்கு மேலே முதலிடத்தில் கேரி சோபர்ஸ் 365* என்ற பெயர் இருக்கும். வெஸ்ட் இண்டீஸ் ஆளு, பாகிஸ்தானுக்கு எதிரா அடிச்சிருக்கார் என்றதும் இரட்டை மகிழ்ச்சியாக இருக்கும். அப்போது, டிவியில் உடன் பார்த்துக் கொண்டிருக்கும் சூப்பர் சீனியர்களிடம் யார் இவரு என்று கேட்போம். இப்போது போல கூகுள், யூ ட்யூப்பை தட்டி விட்டால் அவரது ஜாதகமே வரும் காலமல்லவே அது? இப்ப ரிச்சர்ட்ஸ் இருக்காருல்ல, அவரு மாதிரி அந்தக்காலத்தில் அவரு என்பார்கள். ரிச்சர்ட்ஸ் மாதிரி பேட்டிங் மட்டுமல்ல, லெப்ட் ஹேண்ட் பாஸ்ட் பவுலர், கூடவே பிங்கர் ஸ்பின்னும் போடுவார், ரிஸ்ட் ஸ்பின்னும் போடுவார். மிகப்பெரிய ஆல்ரவுண்டர் என்பார்கள். இப்ப இருக்கிற இம்ரான், கபில், ஹேட்லி, போத்தம் எல்லோரும் முதல்ல பவுலர்கள் அடுத்துத்தான் பேட்ஸ்மென்கள். ஆனா சோபர்ஸ் முதல்ல உலகத்தரமான பேட்ஸ்மென், அடுத்து பவுலர். பேட்டிங்குக்கு பெஞ்ச் மார்க் பிராட்மென்னா ஆல்ரவுண்டர்க்கு பெஞ்ச் மார்க் சோபர்ஸ் என்பார்கள். அப்போது ஒரு முதல் தர கிரிக்கெட் போட்டியில் ரவி சாஸ்திரி ஆறு பந்துகளில் ஆறு சிக்ஸர்கள் அடித்ததைப் பற்றி வர்ணனையாளர்கள் சொல்லும் போதெல்லாம் சோபர்ஸின் சாதனையை சமன் செய்த சாஸ்திரி என்றே சொல்வார்கள். முதன்முறையாக ஆறு பந்துகளில் ஆறு சிக்ஸர்கள் அடித்தது சோபர்ஸ் தான். ரிச்சர்ட்ஸ் காலம் முடிந்து, லாராவின் காலம் அப்போது ஆரம்பமாகியிருந்தது. ஆப் ஸ்டம்பிற்குச் சற்று தள்ளி விழுகும் பந்துகளை ஒரு பேக்லிப்ட் கொடுத்து ஒரு ட்ரைவ் ஆடுவார். டிபிகல் கரீபியன் ஸ்டைல் என்பார்கள். அந்தக்காலத்தில் இருந்து அப்போது வரை வர்ணணையாளராக இருந்த டோனி கோசியர், அப்படியே சோபர்ஸ் ஆடும் டிரைவ் போல இருக்கிறது என்றார். இன்னும் ஆர்வம் அதிகமானது சோபர்ஸ் பர்றி அறிய. அந்தக் கால கட்டத்தில் எப்போதாவது ஸ்டார் ஸ்போர்ட்ஸ் சானலில் பழைய கிளிப்பிங்குகளை போடுவார்கள். அதில் அரிதாகத்தான் சோபர்ஸின் ஆட்டங்கள் இடம்பெறும். அதில் இடம்பெற்ற பலரின் பேட்டிகள் மூலமாகத்தான் சோபர்ஸின் ஆளுமை அறிய வந்தது. சோபர்ஸ் அணிக்குள் நுழைந்த போது அவருக்கு 16 வயது தான்.ஓங்கி வளர்ந்த உருவம். முதலில் பந்து வீச்சாளராகத்தான் இடம் பிடித்தார். அப்போதைய கேப்டனுக்கு ஏற்பட்ட காயத்தால் துவக்க ஆட்டக்காராக இறங்கும் வாய்ப்பு கிடைத்தது. அப்போதைய அணியில் மூவேந்தர்களாக இருந்தவர்கள் த்ரி டபிள்யூஸ் என அழைக்கப்பட்ட ப்ராங்க் வோரல், எவர்டன் வீக்ஸ், வால்காட். அணியில் மூன்றாம், நான்காம், ஐந்தாம் இடத்தில் இறங்குவார்கள். சோபர்ஸின் ஆட்டம் அவர்களுக்கு இணையாகத் தென்பட ஆரம்பித்ததும் அணியின் நிரந்தர உறுப்பினராக மாறினார். அதுவரை ஆங்கிலேயர்கள் கேப்டனாக இருந்த மேற்கிந்திய தீவுகள் அணிக்கு முதன் முறையாக மேற்கிந்திய தீவுகளைச் சேர்ந்த பிராங்க் வோரல் கேப்டனாக நியமிக்கப்பட்டார். இந்த நிகழ்வு சோபர்ஸ்க்கு ஒரு உத்வேகத்தைக் கொடுத்தது எனலாம். அவர் சோபர்ஸின் நண்பர் என்பதும் இன்னொரு காரணம். இந்த சமயத்தில் அவர் சுற்றுப்பயணம் மேற்கொண்ட ஆஸ்திரேலியா, இங்கிலாந்து, இந்தியா என எல்லா நாடுகளிலும் சிறப்பான ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்தினார். பிராங்க் வோரல் ஓய்வு பெற, மூவேந்தர்களில் மற்ற இருவரான வால்காட், வீக்ஸ் தங்கள் கேரியரின் கடைசிக்கட்டத்தில் இருக்க, சோபர்ஸ் கேப்டனானார். துணைக்கு சோபர்ஸ் அறிமுகமான காலகட்டத்தில் அறிமுகமான இன்னொரு மிகச்சிறந்த பேட்ஸ்மெனான ரோஹன் கன்ஹாய் இருக்க கேப்டனாக சோபர்ஸின் பயணம் தொடங்கியது. முதன்முறையாக ஆஸ்திரேலியாவை மேற்கிந்திய தீவுகள் ஒரு டெஸ்ட் தொடரில் வென்றது சோபர்ஸ் கேப்டனான பிறகுதான். அடுத்து இங்கிலாந்திற்குப் பயணம் செய்து அங்கும் தொடரை வெற்றி கண்டார். 5 டெஸ்ட்களில் 700க்கும் அதிகமான ரன்கள், 20 விக்கெட்டுகள்,10 கேட்சுகளைப் பிடித்து ஒரு கம்ப்ளீட் ஆல்ரவுண்டராக ஜொலித்தார். பிரிட்டன் பத்திரிக்கைகள் அவரை கிங் கிரிக்கெட் என வர்ணித்தன. அதன்பின் இந்தியாவுக்கு சுற்றுப்பயணம் வந்து இங்கேயும் வெற்றி. ஆனால் அதன்பின் அவ்வளவாக வெற்றிகள் கிட்டவில்லை. ஆஸ்திரேலியா, இங்கிலாந்து, இந்தியா என பல இடங்களில் மேற்கிந்திய அணி தோற்றது. ஒரு கட்டத்தில் ரோஹன் கன்ஹாய் கேப்டனாக பொறுப்பேற்றுக் கொண்டார். சோபர்ஸ் பின் 1974ல் ஓய்வு பெற்றார். அணித்தலைமை கிளைவ் லாயிடுக்கு வந்தது. அந்த காலகட்டத்தில் மேற்கு இந்திய தீவுகள் அணிக்கு வலுவான வேகப்பந்து வீச்சாளர்கள் கிடைத்தார்கள். ஆண்டி ராப்ர்ட்ஸ், ஜோயல் கார்னர், மைக்கேல் ஹோல்டிங், கோலின் கிராப்ட் என எதிரணி கொஞ்சம் கூட ரிலாக்ஸ் ஆகாமல் பந்துவீசக்கூடிய ஒரு கூட்டணி அமைந்தது. பேட்டிங்கில் பெரும்பலமாய் விவியன் ரிச்சர்ட்ஸ். இரண்டு உலக கோப்பைகள், பதினான்கு ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக டெஸ்ட் தொடரை இழக்காமல் ஆதிக்கம் செய்த ஒரு அணி உருவானது. இம்மாதிரி ஒரு அணி உருவாக சோபர்ஸின் காலகட்டம் ஒரு காரணமாக இருந்தது. சோபர்ஸ் அணிக்கு வருமுன் ஆஸ்திரேலியாவை வெல்லாத ஒரு அணியாகத்தான் மேற்கிந்திய அணிகள் அணி இருந்தது. பிராட்மென் தலைமையிலான இன்வின்சிபிள்ஸ் 1948 வரை எல்லாரையும் விரட்டி விரட்டி அடித்து வந்தார்கள். அவரின் ஓய்வுக்குப் பின் கிரிக்கெட்டில் ஒரு சமநிலை தோன்றியது. பின் மேற்கிந்திய அணி வளர்ந்து ஆஸ்திரேலிய அணிக்குச் சமமாய் சோபர்ஸ் காலத்தில் நின்றது. ஆனால் உலக கிரிக்கெட் அரங்கை ஆட்சி செய்ய முடியவில்லை. சோபர்ஸ், கன்ஹாய் இருந்தும் எதிரணியை அச்சுறுத்தக் கூடிய பந்து வீச்சாளர்கள் இல்லாதது ஒரு காரணமாய் இருந்தது. ஆனால் சோபர்ஸ் தன் ஆட்டக்காரர்களுடன் தொடர்ந்து வெளிப்படுத்திய ஆட்டம் பல திறமைகள் மேற்கிந்திய தீவுகளில் உருவாக காரணமாய் அமைந்தது. அடுத்த 15 ஆண்டுகள் உலக கிரிக்கெட்டில் மேற்கிந்திய தீவு அணி சிம்மாசனம் போட்டு அமர சோபர்ஸ் ஏற்படுத்திய ஈர்ப்பு ஒரு காரணம் எனலாம். 20 ஆம் நூற்றாண்டின் சிறந்த 5 வீரர்களை தேர்ந்தெடுக்க விஸ்டன் ஒரு தேர்தலை நடத்தியது. கிரிக்கெட்டில் மதிக்கத்தக்க 100 பெருந்தலைகள் ஓட்டளித்தனர். அதில் பிராட்மென் 100 ஓட்டுக்களும் சோபர்ஸ் 90 ஓட்டுக்களையும் பெற்றனர். அடுத்த வந்த மூவர் ஜாக் ஹாப்ஸ், வார்னே, ரிச்சர்ட்ஸ். இவர்கள் மூவருமே முப்பதிற்குள் தான் ஓட்டு வாங்கியிருந்தனர். இதில் இருந்தே சோபர்ஸின் ஆட்டத்திறமையை அறிந்து கொள்ளலாம்.